Encontrando a Carla: La historia que cambió la búsqueda y el rescate aéreo

En marzo de 1967, un Cessna 195 voló de Oregón a San Francisco con una familia de tres integrantes: Alvin Oien, Sr. (el piloto), su esposa Phyllis y su hijastra Carla Corbus. Debido a condiciones meteorológicas peores de lo previsto, se estrelló en las montañas Trinity de California, a solo ocho millas de una carretera y bajo una concurrida pista aérea comercial. Esto ocurrió antes de que los localizadores de emergencia de radiobaliza fueran equipos obligatorios para los aviones; la familia sobrevivió al accidente durante casi dos meses, pero lo accidentado del terreno y el hecho de que se encontraban muy lejos de su ruta prevista hicieron imposible encontrarlos visualmente. Los investigadores determinaron que el clima en las montañas también les impedía vivir después de un tiempo.

Medio año después, el hallazgo del naufragio por parte de cazadores conmocionó al país. Un diario y una serie de cartas de los supervivientes explicaron su situación. Estos documentos de la familia Oien, así como fotos de la familia y de la búsqueda, se incluyen en el artículo.

Esta tragedia impulsó la acción política a favor de la obligatoriedad de los Transmisores de Localización de Emergencia (ELT) a bordo de todas las aeronaves civiles estadounidenses. Las radios ELT han salvado miles de vidas desde su implementación y su tecnología continúa mejorando y encontrando a más personas perdidas. Los pilotos que lean esta historia nunca volarán sin un plan de vuelo, equipo de supervivencia o un ELT en buen estado. En aviación, decimos que las regulaciones están "escritas con sangre". Esta conmovedora historia es la sangre que se esconde tras las regulaciones ELT.

Si bien es cierto que es trágico, el legado de la familia Oien tiene un lado positivo: su historia condujo directamente a esta eficaz legislación sobre los requisitos para los localizadores de aeronaves que, desde entonces, han salvado tantas vidas en operaciones de búsqueda y rescate. Su historia completa se cuenta ahora por primera vez: aquí se descubre el "Diario de Carla Corbus" junto con las cartas familiares que lo acompañaban, nunca antes publicadas en su totalidad.