In den 1980er-Jahren etablierte sich Airbus als ernstzunehmende Alternative zu den etablierten amerikanischen Flugzeugherstellern. Dem Unternehmen war jedoch bewusst, dass es für den Markterfolg ein Langstreckenflugzeug entwickeln musste, das an den Erfolg der Kurz- und Mittelstreckenflugzeuge A320 und A300 anknüpfen sollte. So entstanden die A330 und die A340. Die erste A340-200 hob am 25. Oktober 1991 ab; Lufthansa war der erste Betreiber dieses Flugzeugtyps. Air France setzte die A340-300 mit längerem Rumpf als erste Fluggesellschaft ein. Beide A340-Modelle waren für hohe Reichweiten mit vier Triebwerken ausgestattet. Parallel dazu entwickelte Airbus die neue zweistrahlige Mittelstreckenmaschine A330-300, die am 2. November 1992 ihren Erstflug absolvierte. Die französische Fluggesellschaft Air Inter (später in Air France aufgegangen) setzte dieses Flugzeugmuster als erste ein. Sowohl der A330 als auch der A340 sind mit dem fortschrittlichen Fly-by-Wire-System von Airbus ausgestattet. Nachdem beide Flugzeugtypen nun seit fast 30 Jahren erfolgreich im Einsatz sind, bietet Airbus verbesserte Versionen dieser Erfolgsmodelle an.