L'ordinateur de vol est un outil classique du pilote, souvent désigné par des noms tels que E6B, CR, CRP-5 ou « Whizz Wheel ». Bien que conçus il y a plusieurs décennies, ces appareils analogiques restent essentiels à la formation au pilotage et sont encore utilisés par de nombreux pilotes professionnels. Si les ordinateurs de vol numériques sont disponibles et appréciés pour leur praticité, la plupart des organismes de formation aéronautique exigent que les élèves utilisent le modèle analogique traditionnel lors des cours et des examens.

Les ordinateurs de bord sont indispensables à la préparation du vol et aux calculs en vol. Au sol, ils permettent de calculer la consommation de carburant, de corriger l'effet du vent, d'estimer la durée du vol et d'effectuer d'autres tâches de planification. En vol, ils fournissent rapidement des mises à jour sur la vitesse sol, la consommation de carburant et l'heure d'arrivée estimée.

L'une des caractéristiques les plus pratiques de l'E6B est sa capacité à calculer le temps, la vitesse et la distance. En alignant la graduation des 60 minutes avec la vitesse de l'appareil, un pilote peut instantanément lire la distance parcourue en un nombre de minutes donné, ou calculer à rebours le temps nécessaire pour parcourir une distance spécifique.

Le verso de l'ordinateur de bord est conçu pour les calculs de correction du vent. Cela permet aux pilotes de déterminer l'influence de la direction et de la force du vent sur leur vitesse et leur cap, et de calculer l'angle de correction nécessaire par vent de travers. Des graduations intégrées en milles terrestres et nautiques facilitent également la lecture des cartes et la navigation.

Une autre fonctionnalité pratique est l'échelle de conversion, qui facilite le passage d'une unité à l'autre, comme le Fahrenheit et le Celsius.

Simples, robustes et fiables, les ordinateurs de bord restent un outil essentiel pour les pilotes — notamment les élèves pilotes — qui souhaitent approfondir leur compréhension des principes fondamentaux de la navigation et de la planification de vol.