Finding Carla: The Story That Changed Luchtvaart Search & Rescue

In maart 1967 vloog een Cessna 195 vanuit Oregon richting San Francisco met een gezin van drie personen aan boord: Alvin Oien, Sr. (de piloot), zijn vrouw Phyllis en stiefdochter Carla Corbus. Door slechter dan voorspeld weer stortte het vliegtuig neer in het Trinity-gebergte van Californië, op slechts acht mijl van een snelweg en onder een drukke commerciële vliegroute. Dit was voordat noodzenders van het radiobakentype verplichte vliegtuiguitrusting waren. Het gezin overleefde de crash bijna twee maanden, maar door het ruige terrein en het feit dat ze ver van hun geplande koers waren, was het onmogelijk hen vanuit de lucht te vinden. Zoekteams stelden vast dat het weer in de bergen na verloop van tijd ook overleven onmogelijk maakte.

Een halfjaar later schokte de uiteindelijke ontdekking van het wrak door jagers het land. Een dagboek en een reeks brieven van de overlevenden legden hun benarde situatie uit. Deze documenten van de familie Oien en foto's van het gezin en de zoekactie zijn in het verhaal opgenomen.

Deze tragedie gaf de aanzet tot politieke actie voor de verplichte Emergency Locator Transmitters (ELT's) die aan boord van alle Amerikaanse burgerluchtvaartuigen worden meegenomen. ELT-radio's hebben sinds hun verplichtstelling duizenden levens gered en hun technologie blijft verbeteren en meer vermiste mensen opsporen. Piloten die dit verhaal lezen, zullen nooit zonder vluchtplan, overlevingsuitrusting of werkende ELT vliegen. In de luchtvaart zeggen we dat de regels ‘met bloed geschreven’ zijn. Dit aangrijpende verhaal is het bloed achter de ELT-regelgeving.

Hoewel het zeker tragisch is, heeft de nalatenschap van de familie Oien een positievere kant: hun verhaal leidde rechtstreeks tot deze effectieve wetgeving met eisen voor vliegtuigzenders, die sindsdien zoveel levens hebben gered bij zoek- en reddingsoperaties. Hun volledige verhaal wordt nu voor het eerst verteld—het ‘Carla Corbus Diary’ wordt hier onthuld, samen met de begeleidende familiebrieven, die nooit eerder volledig zijn gepubliceerd.