Máy tính bay là dụng cụ kinh điển của phi công, thường được gọi bằng các tên như E6B, CR, CRP-5 hoặc “Whizz Wheel”. Dù được thiết kế từ nhiều thập kỷ trước, các thiết bị tương tự này vẫn là một phần thiết yếu trong huấn luyện bay và vẫn được nhiều phi công chuyên nghiệp mang theo. Máy tính bay kỹ thuật số hiện có và được ưa chuộng nhờ tính tiện lợi, nhưng hầu hết các tổ chức đào tạo hàng không đều yêu cầu học viên sử dụng loại tương tự truyền thống trong quá trình học và thi.

Máy tính bay rất hữu ích cho cả việc lập kế hoạch trước chuyến bay và tính toán trong chuyến bay. Trên mặt đất, chúng giúp tính mức tiêu thụ nhiên liệu, hiệu chỉnh gió, thời gian bay dự kiến và các nhiệm vụ lập kế hoạch khác. Trên không, chúng có thể nhanh chóng cập nhật tốc độ mặt đất, mức tiêu thụ nhiên liệu điều chỉnh và thời gian đến dự kiến.

Một trong những tính năng thiết thực nhất của E6B là khả năng tính thời gian, tốc độ và khoảng cách. Bằng cách căn vạch 60 phút với tốc độ bay của máy bay, phi công có thể đọc ngay quãng đường máy bay sẽ bay trong một số phút bất kỳ, hoặc tính ngược để xác định thời gian cần thiết nhằm bay hết một khoảng cách cụ thể.

Mặt sau của máy tính bay được thiết kế để tính hiệu chỉnh gió. Nhờ đó, phi công có thể xác định hướng và cường độ gió ảnh hưởng thế nào đến tốc độ và đường bay, đồng thời tìm góc hiệu chỉnh gió ngang cần thiết. Các thước tích hợp cho dặm đường bộ và hải lý cũng hỗ trợ làm việc với bản đồ và dẫn đường.

Một tính năng hữu ích khác là các thang quy đổi, giúp dễ dàng chuyển đổi giữa các đơn vị như Fahrenheit và Celsius.

Đơn giản, bền và đáng tin cậy, máy tính bay vẫn là dụng cụ thiết yếu cho phi công — đặc biệt là học viên — muốn củng cố hiểu biết về các nguyên lý cơ bản của dẫn đường và lập kế hoạch bay.