Finding Carla: Η ιστορία που άλλαξε την αεροπορική έρευνα και διάσωση

Τον Μάρτιο του 1967, ένα Cessna 195 πέταξε από το Oregon προς το San Francisco μεταφέροντας μια τριμελή οικογένεια: τον Alvin Oien, Sr. (τον πιλότο), τη σύζυγό του Phyllis και τη θετή κόρη του Carla Corbus. Λόγω καιρού χειρότερου από τον προβλεπόμενο, κατέπεσε στα Trinity Mountains της California, μόλις οκτώ μίλια από έναν αυτοκινητόδρομο και κάτω από πολυσύχναστο εμπορικό αεροδιάδρομο. Αυτό συνέβη πριν οι πομποί εντοπισμού έκτακτης ανάγκης τύπου ραδιοφάρου γίνουν υποχρεωτικός εξοπλισμός για τα αεροπλάνα· η οικογένεια επέζησε από τη συντριβή για σχεδόν δύο μήνες, αλλά το τραχύ έδαφος και το γεγονός ότι βρίσκονταν πολύ μακριά από την προβλεπόμενη πορεία τους καθιστούσαν αδύνατο τον οπτικό εντοπισμό τους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι και ο καιρός στα βουνά καθιστούσε αδύνατη την επιβίωση μετά την πάροδο κάποιου χρόνου.

Μισό χρόνο αργότερα, η τελική ανακάλυψη των συντριμμιών από κυνηγούς συγκλόνισε το έθνος. Ένα ημερολόγιο και μια σειρά επιστολών των επιζώντων εξηγούσαν τη δύσκολη θέση τους. Αυτά τα έγγραφα της οικογένειας Oien, καθώς και φωτογραφίες της οικογένειας και της έρευνας, περιλαμβάνονται στην ιστορία.

Αυτή η τραγωδία προκάλεσε πολιτική δράση προς την υποχρεωτική χρήση πομπών εντοπισμού έκτακτης ανάγκης (ELT), οι οποίοι μεταφέρονται σε όλα τα πολιτικά αεροσκάφη των U.S. Οι ασύρματοι ELT έχουν σώσει χιλιάδες ζωές από τότε που έγιναν υποχρεωτικοί, ενώ η τεχνολογία τους συνεχίζει να βελτιώνεται και να εντοπίζει περισσότερους αγνοουμένους. Οι πιλότοι που διαβάζουν αυτή την ιστορία δεν θα πετάξουν ποτέ χωρίς σχέδιο πτήσης, εξοπλισμό επιβίωσης ή λειτουργικό ELT. Στην αεροπορία λέμε ότι οι κανονισμοί είναι «γραμμένοι με αίμα». Αυτή η συναρπαστική ιστορία είναι το αίμα πίσω από τους κανονισμούς ELT.

Αν και πράγματι τραγική, η κληρονομιά της οικογένειας Oien έχει μια φωτεινότερη πλευρά: Η ιστορία της οδήγησε άμεσα σε αυτή την αποτελεσματική νομοθετική θέσπιση απαιτήσεων για τους πομπούς εντοπισμού αεροπλάνων, οι οποίοι έκτοτε έχουν σώσει τόσες ζωές σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Η πλήρης ιστορία τους αφηγείται πλέον για πρώτη φορά — το «Ημερολόγιο Carla Corbus» αποκαλύπτεται εδώ μαζί με τις οικογενειακές επιστολές που το συνόδευαν, οι οποίες δεν είχαν ποτέ δημοσιευθεί ολόκληρες.