Finding Carla: Kisah yang Mengubah Pencarian & Penyelamatan Penerbangan

Pada Maret 1967, sebuah Cessna 195 terbang dari Oregon menuju San Francisco dengan membawa sebuah keluarga beranggotakan tiga orang: Alvin Oien, Sr. (pilot), istrinya Phyllis, dan anak tirinya Carla Corbus. Karena cuaca yang lebih buruk daripada perkiraan, pesawat itu jatuh di Pegunungan Trinity, California, hanya delapan mil dari jalan raya dan di bawah jalur udara komersial yang sibuk. Peristiwa ini terjadi sebelum pelacak darurat jenis radio beacon menjadi perlengkapan wajib bagi pesawat; keluarga tersebut selamat dari kecelakaan selama hampir dua bulan, tetapi medan yang berat dan kenyataan bahwa mereka jauh menyimpang dari jalur yang direncanakan membuat mereka mustahil ditemukan dari udara. Tim pencari menyimpulkan bahwa setelah beberapa waktu berlalu, cuaca di pegunungan juga membuat mereka tidak mungkin bertahan hidup.

Setengah tahun kemudian, penemuan bangkai pesawat oleh para pemburu mengejutkan seluruh negeri. Sebuah buku harian dan rangkaian surat dari para penyintas menjelaskan keadaan sulit mereka. Dokumen keluarga Oien ini, beserta foto keluarga dan foto dari operasi pencarian, disertakan dalam kisah tersebut.

Tragedi ini mendorong tindakan politik yang menghasilkan kewajiban membawa Emergency Locator Transmitter (ELT) di semua pesawat sipil AS. Radio ELT telah menyelamatkan ribuan jiwa sejak diwajibkan, dan teknologinya terus berkembang serta membantu menemukan lebih banyak orang yang hilang. Pilot yang membaca kisah ini tidak akan pernah terbang tanpa rencana penerbangan, perlengkapan bertahan hidup, atau ELT yang berfungsi. Dalam penerbangan, kami mengatakan bahwa regulasi “ditulis dengan darah.” Kisah yang menggugah ini adalah darah di balik regulasi ELT.

Walaupun sungguh tragis, warisan keluarga Oien memiliki sisi yang lebih cerah: Kisah mereka secara langsung menghasilkan peraturan efektif mengenai persyaratan pelacak pesawat yang sejak itu telah menyelamatkan begitu banyak jiwa dalam operasi pencarian dan penyelamatan. Kisah lengkap mereka kini dituturkan untuk pertama kalinya—“Carla Corbus Diary” diungkap di sini bersama surat-surat keluarga yang menyertainya, yang sebelumnya belum pernah diterbitkan secara lengkap.