Finding Carla: la storia che cambiò la ricerca & il soccorso aeronautici

Nel marzo 1967, un Cessna 195 partì dall'Oregon diretto a San Francisco trasportando una famiglia di tre persone: Alvin Oien, Sr. (il pilota), sua moglie Phyllis e la figliastra Carla Corbus. A causa di condizioni meteorologiche peggiori del previsto, precipitò nelle Trinity Mountains della California, a sole otto miglia da un'autostrada e sotto una trafficata aerovia commerciale. All'epoca i localizzatori di emergenza a radiofaro non erano ancora apparecchiature obbligatorie per gli aeroplani; la famiglia sopravvisse all'incidente per quasi due mesi, ma l'asprezza del terreno e il fatto che si trovasse molto lontana dalla rotta prevista resero impossibile individuarla a vista. I soccorritori stabilirono inoltre che, trascorso un certo periodo, le condizioni meteorologiche sulle montagne rendevano impossibile sopravvivere.

Mezzo anno dopo, il ritrovamento del relitto da parte di alcuni cacciatori sconvolse la nazione. Un diario e una serie di lettere dei sopravvissuti raccontavano la loro situazione. Questi documenti della famiglia Oien, insieme alle fotografie della famiglia e delle ricerche, sono inclusi nella storia.

Questa tragedia stimolò l'azione politica che portò all'obbligo dei trasmettitori localizzatori di emergenza (ELT), presenti a bordo di tutti gli aeromobili civili statunitensi. Da quando sono state rese obbligatorie, le radio ELT hanno salvato migliaia di vite; la loro tecnologia continua a migliorare e a trovare un numero sempre maggiore di persone disperse. I piloti che leggeranno questa storia non voleranno mai senza un piano di volo, un equipaggiamento di sopravvivenza o un ELT funzionante. In aviazione si dice che le norme siano “scritte col sangue”. Questa storia avvincente è il sangue che sta dietro alle norme sugli ELT.

Pur essendo indubbiamente tragica, l'eredità della famiglia Oien presenta un lato più luminoso: la loro storia condusse direttamente all'efficace legislazione sui requisiti dei localizzatori per aeroplani, che da allora hanno salvato moltissime vite nelle operazioni di ricerca e soccorso. La loro storia completa viene ora raccontata per la prima volta: il “diario di Carla Corbus” viene qui svelato insieme alle lettere che lo accompagnavano, mai prima pubblicate integralmente.